הקבינט החברתי כלכלי אישר היום ברוב של שמונה תומכים ומתנגד אחד, את הצעת שר האוצר, בנימין נתניהו, להשלים את החקיקה להפרטת בנק לאומי באמצעות חלוקת המניות שבידי המדינה לציבור.

לפי עקרונות ההפרטה המדינה תחלק מניות בהנחה ניכרת לכל זכאי שיוכל לממש מיידית את המניות ולקבל עבורן כסף או להחזיק במניות לאורך זמן ולקבל הטבות משמעותיות נוספות. התמורה עבור המניות תשולם רק ביום המכירה.

שר האוצר, בנימין נתניהו, אמר כי, היעד של החזרת נכסי בנק לאומי לאזרחי מדינת ישראל יתבצע עד תום שנת 2005 באמצעות חלוקת המניות לציבור.
במקביל קבע השר כי במידה ויתברר שקיימות אלטרנטיבות אפשריות נוספות למכירת מניות בנק לאומי הן תיבחנה ותיושמנה באם ניתן.

שר האוצר הוסיף כי, היתרונות העיקריים בדרך הפרטה זו הינם: שיתוף הציבור לראשונה בתמורת ההפרטה, זירוז והשלמה מהירה של תהליך ההפרטה (לאחר 21 שנה), הפחתת הריכוזיות במשק, תרומה חשובה לצמיחה במשק, העמקת שוק ההון, הגדלת כמות המניות הנסחרות והגברת מעורבות הציבור בשוק ההון.

החשב הכללי, ד"ר ירון זליכה, אמר כי ההחלטה שהתקבלה היום היא צעד גדול בדרך להשלמת הפרטת בנק לאומי עד סוף 2005 ובכך תושלם הפרטת כל המערכת הבנקאית לאחר 22 שנים.
זליכה, העריך כי העלות להפעלת שיטה זו נאמדת כיום בכ-200-250 מיליון ₪ והוסיף כי בדומה להפרטות אחרות מרבית הסכום תמומן מתמורות ההפרטה ולא מתקציב המדינה.

ביצוע ההחלטה יתאפשר לאחר אישור הצעת חוק בה תקבע דרך ההפרטה ובהמשך לתיקון מס' 13 לחוק הבנקאות (רישוי), המאפשר את ניהולו התקין של הבנק גם ללא גרעין שליטה, וזאת עד להתגבשותם של גרעיני שליטה דרך שוק ההון שצפויים להביא לעליית ערך המניה לתועלת אזרחי מדינת ישראל.